﻿<p>$[name] se narodil $[birthDate] v malé zemědělské obci v Iowě a málem se stal pastorem, ale láska k letadlům a země, která ho potřebovala, z něj udělaly pilota Air Corps. Začínal jako drsný farmářský kluk, který dělil čas mezi práci na hospodářství, rybaření a koupání v místním rybníku. S děravými koleny montérek a prakem v zadní kapse vypadal jako postava z obrazu Normana Rockwella – typický chlapec ze Středozápadu, který jako by neměl jedinou starost. A nějakou dobu opravdu neměl.</p>
<p>Žil s rodiči a strýcem Thomasem, který před lety při tornádu přišel o rodinu i farmu, takže $[firstName] měl při dospívání dostatek vzorů. Vyrůstal na farmě, vozil se na ramenou otce i strýce pod iowským sluncem a ztělesňoval představu „správného amerického kluka“ – byl pohledný, houževnatý, nebojácný a respektoval rodiče. Otec a strýc mu vštípili silný smysl pro rodinu, víru a povinnost.</p>
<p>Když vyrůstal, strýc mu dával další lekce čtení a psaní nad rámec školy. Thomas měl vysokoškolské vzdělání, což bylo na venkově v Iowě vzácné, a totéž chtěl pro $[firstName]. Chtěl, aby se uměl dobře vyjadřovat a nebyl, jak říkal, „žádný trouba s perem“. Zadával mu proto opisování biblických veršů a tento zvyk pokračoval až do mladé dospělosti. Postupně se z něj stal tak trochu znalec Písma – nebo „nesnesitelný všeználek“, jak co nejčastěji říkávala jeho sestra Nancy.</p>
<p>Biblické znalosti nijak neutlumily jeho dobrodružnou povahu a zálibu v nebezpečí. V šestnácti hnal otcův pickup s plynem na podlaze, za autem se táhl několik mil dlouhý oblak prachu k modré iowské obloze a zástupci šerifa si ho všímali častěji, než byla matka ochotná tolerovat. Když se místní policista zastavil na jejich verandě, jeho dobrodružství s pickupem na nějakou dobu skončila.</p>
<p>$[firstName] byl už hluboko ve středoškolských letech a uvažoval o semináři a dráze pastora, když se v jeho rodném městě objevil první práškovací letoun a začal ošetřovat sousedovu farmu. Elegantní dvouplošník Curtiss Jenny ho fascinoval, když v rychlých nízkých průletech pokrýval pole oblakem postřiku jen několik stop pod podvozkem. V tom okamžiku našel své povolání a rozhodl se, že udělá cokoli, aby jednou létal nad farmami ve vlastním letadle stejně jako tento pilot.</p>
<p>Do dvou let byl $[firstName] v prvním ročníku vysoké školy a téměř dokončil letecký výcvik, na který chodil dvakrát týdně po škole. Protože ho instruktor považoval za „pokročilého“, směl v rámci výcviku provést několik skutečných práškovacích letů s instruktorem na předním sedadle. „Jsi rozený pilot, kluku!“ křičel instruktor přes hluk motoru.</p>
<p>$[firstName] měl jen několik dní po prvním sólovém letu, když jednoho odpoledne po prašné cestě přijelo nablýskané vládní auto. Vystoupil z něj muž v elegantní uniformě, přišel na krytou verandu rodinného domu a pozdravil jeho matku. „Dobré odpoledne, madam, jsem z United States Army Air Corps.“ Matka si rezignovaně povzdechla; věděla, že brzy přijde o syna kvůli síle, které se na farmě nic nemohlo vyrovnat. „Hledám pana $[name]. Řekli mi, že tu bydlí a že umí létat.“</p>